V Číně se mu říkalo „qi“, symbol zdraví. V Egyptě se mu říkalo „ankh“, symbol věčného života. Pro Féničané byl tento odkaz synonymem pro Afroditu – bohyni lásky a krásy.
Tyto starověké civilizace měly na mysli měď, materiál, který kultury po celém světě uznávají jako nezbytný pro naše zdraví již více než 5 000 let. Když se chřipky, bakterie jako E. coli, superbakterie jako MRSA nebo dokonce koronaviry dostanou na většinu tvrdých povrchů, mohou přežít až čtyři až pět dní. Ale když se dostanou na měď a slitiny mědi, jako je mosaz, začnou umírat během několika minut a během několika hodin jsou nedetekovatelné.
„Viděli jsme, jak se viry prostě rozpadly,“ říká Bill Keevil, profesor environmentální zdravotní péče na Univerzitě v Southamptonu. „Přistanou na mědi a ta je prostě degraduje.“ Není divu, že v Indii lidé pijí z měděných hrnků po tisíciletí. Dokonce i tady ve Spojených státech přivádí pitnou vodu měděné potrubí. Měď je přírodní, pasivní, antimikrobiální materiál. Dokáže sama sterilizovat svůj povrch bez nutnosti elektřiny nebo bělidla.
Měď zažila boom během průmyslové revoluce jako materiál pro předměty, zařízení a budovy. Měď se stále hojně používá v elektrických sítích – trh s mědí ve skutečnosti roste, protože tento materiál je tak účinným vodičem. Z mnoha stavebních aplikací však byl tento materiál vytlačen vlnou nových materiálů z 20. století. Plasty, tvrzené sklo, hliník a nerezová ocel jsou materiály moderny – používají se ve všem od architektury až po produkty Apple. Mosazné kliky a madla dveří vyšly z módy, protože architekti a designéři se rozhodli pro elegantnější (a často levnější) materiály.
Keevil se nyní domnívá, že je čas vrátit měď do veřejných prostor, a zejména do nemocnic. Tváří v tvář nevyhnutelné budoucnosti plné globálních pandemií bychom měli měď používat ve zdravotnictví, veřejné dopravě a dokonce i v našich domovech. A i když je na zastavení COVID-19 příliš pozdě, není příliš brzy přemýšlet o naší další pandemii. Výhody mědi, kvantifikované
Měli jsme to předvídat a ve skutečnosti to někdo udělal.
V roce 1983 napsala lékařská výzkumnice Phyllis J. Kuhn první kritiku mizení mědi v nemocnicích, které si všimla. Během hygienického cvičení v lékařském centru Hamot v Pittsburghu studenti otírali různé povrchy v nemocnici, včetně toaletních mís a klik. Všimla si, že toalety byly zbavené mikrobů, zatímco některé armatury byly obzvláště znečištěné a při množení na agarových plotnách se v nich rozmnožovaly nebezpečné bakterie.
„Elegantní a lesklé kliky a ovládací tlačítka z nerezové oceli vypadají na nemocničních dveřích uklidňujícím způsobem čistě. Naproti tomu kliky a ovládací tlačítka z poškrábané mosazi vypadají špinavě a kontaminují,“ napsala tehdy. „Ale i když je poškrábaná, mosaz – slitina obvykle skládající se z 67 % mědi a 33 % zinku – [zabíjí bakterie], zatímco nerezová ocel – asi z 88 % železa a 12 % chromu – jen málo brání růstu bakterií.“
Nakonec svůj článek zakončila dostatečně jednoduchým závěrem, kterým se mohl řídit celý systém zdravotní péče. „Pokud se vaše nemocnice rekonstruuje, zkuste si zachovat staré mosazné kování nebo si ho nechte zopakovat; pokud máte kování z nerezové oceli, ujistěte se, že je denně dezinfikováno, zejména v prostorách intenzivní péče.“
O několik desetiletí později, a to i díky financování od Asociace pro rozvoj mědi (obchodní skupiny v měděném průmyslu), Keevil posunul Kuhnův výzkum dále. Ve své laboratoři pracoval s některými z nejobávanějších patogenů na světě a prokázal, že měď nejen účinně hubí bakterie, ale také viry.
Ve své práci Keevil ponoří měděnou destičku do alkoholu, aby ji sterilizoval. Poté ji ponoří do acetonu, aby se zbavil všech cizích olejů. Poté na povrch nakape trochu patogenu. Během chvilky je suchý. Vzorek se usazuje několik minut až několik dní. Poté jej protřepe v krabičce plné skleněných kuliček a tekutiny. Kuličky seškrábnou bakterie a viry do tekutiny a tekutinu lze vzorkovat za účelem detekce jejich přítomnosti. V jiných případech vyvinul mikroskopické metody, které mu umožňují sledovat – a zaznamenávat – patogen ničený mědí v okamžiku, kdy se dostane na povrch.
Říká, že efekt vypadá jako magie, ale v tuto chvíli je jev, o který jde, dobře pochopenou vědou. Když virus nebo bakterie narazí na destičku, je zaplavena ionty mědi. Tyto ionty pronikají buňkami a viry jako kulky. Měď tyto patogeny nejen zabíjí, ale ničí je až po nukleové kyseliny neboli reprodukční plány uvnitř.
„Neexistuje žádná šance na mutaci [nebo evoluci], protože všechny geny jsou ničeny,“ říká Keevil. „To je jedna ze skutečných výhod mědi.“ Jinými slovy, užívání mědi nenese riziko například nadměrného předepisování antibiotik. Je to prostě dobrý nápad.
V reálných testech měď prokazuje svou hodnotu. Mimo laboratoř jiní výzkumníci sledovali, zda měď má vliv při jejím použití v reálných lékařských kontextech – což zahrnuje jistě kliky u dveří nemocnic, ale také místa, jako jsou nemocniční postele, opěrky křesel pro hosty a dokonce i stojany na infuze. V roce 2015 výzkumníci pracující na grantu Ministerstva obrany porovnávali míru infekce ve třech nemocnicích a zjistili, že použití slitin mědi ve třech nemocnicích snížilo míru infekce o 58 %. Podobná studie byla provedena v roce 2016 na jednotce intenzivní péče pro děti, která zaznamenala podobně působivé snížení míry infekce.
Ale co náklady? Měď je vždy dražší než plast nebo hliník a často představuje dražší alternativu k oceli. Vzhledem k tomu, že infekce přenášené nemocnicemi stojí systém zdravotní péče až 45 miliard dolarů ročně – nemluvě o tom, že zabijí až 90 000 lidí – jsou náklady na modernizaci mědi ve srovnání s tím zanedbatelné.
Keevil, který již nedostává finanční prostředky od měděného průmyslu, se domnívá, že odpovědnost za výběr mědi v nových stavebních projektech nesou architekti. Měď byla prvním (a zatím posledním) antimikrobiálním kovovým povrchem schváleným Agenturou pro ochranu životního prostředí (EPA). (Společnosti ze stříbrného průmyslu se sice pokusily, ale neúspěšně, tvrdit, že je antimikrobiální, což ve skutečnosti vedlo k pokutě od EPA.) Skupiny měděného průmyslu dosud u EPA zaregistrovaly přes 400 slitin mědi. „Ukázali jsme, že měď-nikl je v ničení bakterií a virů stejně dobrý jako mosaz,“ říká. A měď-nikl nemusí vypadat jako stará trubka; je k nerozeznání od nerezové oceli.
Pokud jde o zbytek budov na světě, které nebyly modernizovány tak, aby se z nich neodstraňovaly staré měděné prvky, Keevil má radu: „Neodstraňujte je, ať děláte cokoli. Jsou to nejlepší věci, které máte.“
Čas zveřejnění: 25. listopadu 2021